Camboya es un derivado de la palabra “Kambuja” que significa “los hijos de Kambu”. Según la leyenda, el asceta Kambu se casó con una ninfa celestial llamada Mera y fundó el Reino de Chenla. En el siglo 6, Funan, el reino vecino y primer estado Hindú del Sudeste Asiático, se apropió de Chenla. Era el precursor del gran Imperio Jemer, el que creó el Complejo de los Templos de Angkor.
Angkor se compone de numerosos edificios ceremoniales que fueron construidos entre los siglos 9 y 13 por el Imperio Jemer, que reinó durante unos 600 años. En el 1431, Angkor fue abandonada y Phnom Penh volvió a ser la nueva capital. A mediados del siglo 19, los franceses colonizaron el país y Camboya logró su independencia en el 1953 cuando el Rey Norodom Sihanouk se proclamó Jefe del Estado. Los años 70 fueron los peores de toda la historia del país. En el año 1970, el General Lon Nol destronó al rey gracias a un golpe de estado. En el año 1975, después de una cruel guerra civil, los terribles Jemeres Rojos liderados por el infame Pol Pot destituyeron a Nol. Los cuatro años siguientes fueron horribles, miles de intelectuales fueron matados así como más de un millón de camboyanos. En el 1979, el régimen fue derrotado. Hoy en día, gracias a las magníficas ruinas de Angkor y a la fuerza de espíritu de los camboyanos, el futuro del país es más prometedor que nunca.
1. Lo más destacado de Camboya
Hacer un viaje combinando Camboya y Vietnam es muy popular así como dar la vuelta por Indochina para ver lo mejor de Vietnam, Camboya y Laos. Aunque Angkor Wat sea el principal motivo para venir a Camboya, tiene más que ofrecer y uno puede dedicar un viaje entero por Camboya.
Siem Reap
Desde Siem Reap, se puede acceder a Angkor Wat. Recomendamos que dediquen al mínimo dos días enteros, mejor tres, para visitar las principales ruinas del complejo de Angkor y los alrededores. Se puede pasar fácilmente más tiempo en Siem Reap para relajar en los numerosos cafés, jugar una partida de golf o descansar al borde de la piscina del resort. El antiguo barrio francés de Siem Reap, así como los alrededores del Antiguo Mercado ofrecen una arquitectura colonial de estilo chino. También se puede visitar tiendas de artesanía, fábricas de seda, los arrozales del campo vecino, pueblos de pescadores y un santuario de aves cerca del Lago Tonle Sap.
Phnom Penh
Una estancia de uno o dos en Phnom Penh, a orillas del río Mekong, es suficiente para visitar los museos y descubrir el pasado del país, así como los Campos de la Muerte. Desde la colonización francesa, Phnom Penh es la capital del país. Antes llamada la “Perla de Asia”, es una de las ciudades con arquitectura francesa más preciosas de Indochina. Fundada en el 1434, la ciudad es famosa por su magnífica arquitectura que tiene una importancia histórica. El Palacio Real y los grandes bulevares son ejemplos perfectos. Se puede llegar a Phnom Penh en lancha rápida desde Vietnam, pasando por el Delta del Mekong.
Battambang
Si tienen tiempo suficiente, les recomendamos que visiten Battambang que tiene un patrimonio cultural angkoriano y una arquitectura colonial francesa. Además, se puede asistir a un espectáculo de circo único creado por la organización no gubernamental francesa, “Phare”. A solamente tres o cuatros horas de Siem Reap o Phnom Penh, es un destino interesante para los que quieren observar el modo de vida rural de Camboya.
Kampong Thom
A los viajeros que no quieran ir de Phnom Penh a Siem Reap en avión, les recomendamos que vayan en coche y pasen una noche en Kampong Thom. Es una ciudad a orillas del río Stung Sen donde hay más de 200 antiguos templos jemeres.
Kampong Cham
Esta ciudad todavía no es tan turística como Phnom Penh y Siem Reap. Tiene un encanto colonial francés y una atmósfera que recuerda el Lejano Oeste. La mayor parte de los viajeros sólo transitan por Kampong Cham pero los que eligen pasar por lo menos un par de día en la capital de la provincia disfrutan de un encanto y una atmósfera apacible.
La mayor parte de los habitantes de Kampong Cham pertenecen a la etnia jemer pero hay una importante minoría Cham en las ciudades de la provincia, incluso una proporción significativa de cristianos y musulmanes.
Kep y Sihanoukville
Los amantes de la playa pueden pasar los últimos días del viaje en Kep. Antes el principal destino balneario de Camboya, es hoy en día una ciudad tranquila en comparación con las playas turísticas de Sihanoukville (si embargo, si tienen un presupuesto limitado y buscan actividades, preferirán Sihanoukville). Se puede ir a Kep fácilmente desde Phnom Penh (entre 5 o 6 horas de coche).
El paisaje de Kep es escarpado, con un corto tramo de playa rodeado por selvas de manglares y un litoral rocoso. Hay mariscos en abundancia y son muy baratos. Tonsay (“La isla del conejo”) sólo está a algunos kilómetros de Kep. Es un sitio relajante, perfecto para hacer buceo y con un par de playas de arena blanca. También se puede hacer caminatas por la selva del Parque nacional de Bokor hasta la cima de la Montaña Bokor. En el camino, se puede ver una antigua villa del Rey, hoy en día abandonada.
Banlung
Banlung es una pequeña ciudad pero también es la capital de la provincia de Ratanakiri, en el este de Camboya. Esta parte del país está cubierta en mayoría por la selva y plantaciones (caucho, anacardos y aceite de palma). Viven allí 12 diferentes grupos étnicos. Banlung está cerca de varias atracciones naturales muy impresionantes como cascadas, lagos y parques naturales. Entre otras actividades, se puede caminar al lago volcánico de Yeak Lao. Es un lago de cráter de 700 000 años que las minorías étnicas del lugar consideran sagrado.
Ref: Wikitravel Camboya
2. Visado para viajar a Camboya
Casi todas las nacionalidades necesitan un visado para entrar a Camboya. Se puede obtener en los aeropuertos internacionales de Phnom Penh y Siem Reap así como en la mayoría de los puestos fronterizos internacionales del país, en particular en las fronteras con Vietnam y Tailandia.
Es necesario tener un pasaporte con una validez mínima de seis meses. Un visado de turista vale 20 dólares americanos y un visado profesional 25 dólares americanos. Hay que entregar dos fotografías de carné además del formulario de solicitud. La extensión del visado turista es posible, por un mes, y tres veces como máximo. La extensión del visado de negocios es posible y sin límite.
Si necesitan más información, contacten con la embajada de Camboya más cercana en su país.
3. Mapa de Camboya
4. Llegadas a Camboya
Por vía aérea: Recibirán 3 formularios en el avión: Un formulario de solicitud de visado, una tarjeta de entrada y salida así como una declaración de aduana. En los formularios tienen que precisar el motivo de la visita, turismo o negocios. Después del aterrizaje, hay que ir al terminal, pedir el visado y pasar por el control de inmigración. La tasa de salida internacional está incluida en el billete.
Por vía terrestre: Recibirán 3 formularios: Un formulario de solicitud de visado, una tarjeta de entrada y salida así como una declaración de aduana. En los formularios tienen que precisar el motivo de la visita, turismo o negocios. El precio del visado por tierra puede ser más caro. Tengan en cuenta que con el aumento del número de turistas resultó en el aumento de autobuses y taxis fraudulentos.
Listado de puestos de control internacionales:
Vietnam: Paso fronterizo internacional de Bavet. Desde/hasta Ciudad de Ho Chi Minh. También es posible coger una lancha rápida en Chau Doc, en el Delta del Mekon y Ha Tien.
Laos: Paso fronterizo internacional de Dong Kralor. Desde/hasta Si Phan Don.
Tailandia: Paso fronterizo internacional de Poi Pet. Desde/hasta Bangkok. También es posible cruzar la frontera desde Trat si viajan desde/ hasta Koh Chang.
La mayoría de viajeros que van desde Bangkok hasta Siem Reap o Battambang pasan la frontera en el paso fronterizo de Poi Pet. En Aranyaprathe, pasan la frontera a Poi Pet. Sepan bien que el visado les costará 1000 Baht tailandeses (Les pedirán Bahts). Más que en el aeropuerto. El proceso dura aproximadamente 30 minutos porque hay que pasar por diferentes puestos. No hace falta hacer los trámites de visado antes de cruzar la frontera.
5. Dinero y moneda en Camboya
La moneda oficial de Camboya es el Riel. Es relativamente estable y la tasa de cambio es aproximadamente de 4100 Riel por 1 dólar. Se puede pagar sin problema en dólares americanos en Camboya y los supermercados y grandes superficies. Sin embargo, para hacer los pequeños pagos diario, como comprar frutas, verduras o pagar el taxi, es mas fácil y económico usar el Riel.
Ahora, los bancos cambian la mayoría de las monedas sin mucho problema. Les recomendamos que vayan al banco para cambiar ya que es más seguro. Cambiar en las tiendas u otros almacenes no es recomendable, ya que, cuando se puede, las comisiones son muy altas. Hay cajeros automáticos como ANZ, Royal Bank y Canadian Bank aceptan Visa y Mastercard. Todos los cajeros distribuyen dólares americanos.
Tenga muy en cuenta de que el Riel no se puede cambiar fuera del país.
6. Propinas en Camboya
Dar propinas es una decisión personal y depende de su apreciación. Para ayudarles, incluimos más abajo algunas indicaciones. Sin embargo, noten bien por favor que sólo son sugerencias y que animamos a nuestros clientes a recompensar a los guías según la calidad de los servicios.
- Restaurantes: el importe promedio es 1 dólar
- Guías y chóferes: entre 1, 50 y 3 dólares por día por persona para los guías (según la talla del grupo), 1 dólar por día por persona para los chóferes.
- Botones/gobernantes: el importe promedio es 1 dólar
7. El clima en Camboya
La mejor época para visitar Camboya es de noviembre a febrero. Hay dos épocas de monzones en Camboya, lo que reduce mucho las posibilidades de viaje. Entre noviembre y febrero, el viento que viene del nordeste es seco, fresco y lleva pocas lluvias. Al contrario, entre mayo y octubre, el país recibe el 80% de las precipitaciones anuales a causa del monzón que viene del sureste.
Las temperaturas diarias máximas se sitúan entre los 20°C en enero y los 40°C en abril. 15°C, es la temperatura mínima diaria.
Noten bien que la temporada turística alta es de noviembre a marzo y la temporada baja de abril a septiembre.
8. Seguridad en Camboya
Generalmente, viajar por Camboya es muy seguro. Hay algunos casos de pequeña delincuencia y de carteristas en Phnom Penh. En el resto del país, la delincuencia es escasa. La mayoría de los hoteles tienen una caja fuerte o en la recepción o en cada habitación y a veces en ambas. Pero para una seguridad máxima, usen su sentido común. El otro problema es el de los campos de minas todavía activas. Si viajan a áreas remotas, es preferible que sigan bien los senderos y que vayan con un guía. Sepan bien que el agua del grifo no es potable.
9. Gastronomía y cocina camboyana
La cocina camboyana es muy similar a la de sus vecinos, Tailandia, Laos y en menor grado Vietnam. Existen sin embargo algunos platos locales. En general, se dice que la cocina camboyana es similar a la de Tailandia pero menos picante.
Tradicionalmente, una comida camboyana incluye casi siempre una sopa, o “samla”, acompañada de otros platos. La “Samla machou banle” es una sopa de pescado con un sabor ácido. Entre otras sopas existen la “samla chapek” (sopa de cerdo con sabor de jengibre), la “samla machou bangkang” (sopa de gambas) y la “samla ktis” (sopa de pescado con coco y piña).
Las ensaladas camboyanas, muy populares y deliciosas, son muy diferentes de las ensaladas frías occidentales. La “phlea sach ko” es una ensalada con carne de vaca y verduras, con sabor de cilantro, hojas de mentas y toronjil. Son las hierbas más utilizadas en los manjares camboyanos. Como en otros países budistas, se encuentra comida vegetariana muy fácilmente. La mayoría de los restaurantes tienen una página especial con platos vegetarianos en el menú.
10. Ropa para su viaje a Camboya
Recomendamos a los viajeros que traigan ropa de cotón ligera. Las camisetas con mangas largas y los pantalones son cómodos por varias razones:
1. Protegen contra las picaduras de mosquitos,
2. Protegen del frío durante las noches de noviembre a febrero,
3. Son necesarios para visitar templos y pueblos rurales donde hay que cubrirse las espaldas y hasta abajo de las rodillas.
La población jemer es tolerante y no subrayará el comportamiento inapropiado de los visitantes extranjeros. Sin embargo, les pedimos que se vistan y actúen con el mayor respeto cuando visitan los wats (pagodas) u otros sitios religiosos (incluyendo los Templos de Angkor). Es lo más importante debido al papel significativo del budismo en la vida de muchos camboyanos, especialmente después del holocausto de los Jemeres Rojos. La decencia es de rigor en las pagodas. A diferencia de Tailandia, una mujer puede aceptar algo por parte de un monje pero sin tocarle.
Otros consejos:
- Ne lleven pantalones cortos o camisetas de tirantes
- Quiten el sombrero cuando entran en el sitio de un wat
- Quiten los zapatos antes de entrar en un vihara (santuario)
- Si se sientan frente al dais (la plataforma en la que están los budas) es mejor sentarse con los pies de lado y no en la posición del loto
- Nunca señalen con el dedo o la planta del pie a alguien o una representación del buda.
11. Población y datos demográficos de Camboya
Actualmente, 14 millones de personas viven en Camboya. El 90-95% de la población pertenece a la etnia jemer. El 5-10% restante está constituido por chino-jemeres, jemeres islam o cham, jemeres Loeu y vietnamitas. El 10% de la población vive en Phnom Penh, la capital. Camboya es un país rural donde vive una mayoría de artesanos y agricultores.
12. Idioma
La gran mayoría de los camboyanos hablan el jemer, idioma de la comunidad de los mon-jemeres. Tiene similitudes con el idioma de los Mon, una etnia minoritaria birmana. El jemer sólo tiene pocas similitudes con el Tai u otros idiomas indonesios. Algunas palabras vienen del vietnamita, chino, pali, francés e inglés. La escritura parece al Devanagaro y a primera vista, puede también parecer a la escritura Tai. Son cada vez más numerosos los ciudadanos, particularmente los jóvenes, que hablan inglés y algunos camboyanos (personas mayores) hablan francés. La gramática es sencilla pero la pronunciación es difícil, lo que explica que muchos occidentales tienen dificultad en aprender el idioma.
13. Días festivos en Camboya
Los bancos, ministerios y las embajadas cierran en las vacaciones, los días festivos, la Navidad, el Año Nuevo, el 7 de enero, día para recordar la victoria sobre el Régimen Genocida, y el Año Nuevo Chino. Como los festivales de Camboya se celebran según el calendario lunar, las fechas cambian cada año.
Chaul Chnam
Es el nuevo año jemer, se celebra a mediados de abril y dura tres días. Los jemeres hacen ofrendas a los Wats, limpian las casas y ofrecen presentes o nuevas ropas. Es un período de alegría y como los tailandeses, los jemeres se vuelven locos y vierten agua o talco sobre la gente...los turistas víctimas se quedan estupefactos y parecidos a estatuas de yeso. No es el mejor período para visitar los Templos de Angkor porque como la mitad de la población viene a Angkor, no podrán visitar los templos tranquilamente.
Chat Preah Nengkal
Es el festival real de labranza y se celebra a principios de mayo. Es un rito dirigido por la familia real y tiene lugar cerca del Palacio real en Phnom Penh.
El día internacional del trabajo – 1º de enero
P’Chum Ben
Se celebra a finales de septiembre. Ese día, los vivientes hacen ofrendas a los muertos al borde de un punto de agua.
Cumpleaños de su Majestad el Rey – del 30 de octubre al 1º de noviembre
Bon Om Tuk
Generalmente, tiene lugar a finales de octubre o a principios de noviembre y celebra el cambio de dirección del río Tonle Sap. A principios de la estación seca, el lago Tonle Sap se vierte en el Mekong y lo contrario ocurre durante la estación de las lluvias. Es uno de los festivales más importantes del calendario jemer. Es un buen período para estar en Phnom Penh o Siem Reap ya que organizan carreras de barco por el Tonle Sap y en el foso que encierra Angkor Wat.
Día de la Independencia – 9 de noviembre
Año Nuevo Chino
Los habitantes vietnamitas y chinos de Camboya celebran el Año Nuevo a finales de enero o a principios o mediados de febrero. Es el Tet. Como muchos comerciantes de Phnom Penh son chinos y vietnamitas, la actividad comercial se para durante ese período.
14. Correos y telecomunicaciones en Camboya
Se puede enviar correos y paquetes desde Camboya fácilmente ya que ahora los correos son enviados por vía aérea. También se han mejorado mucho las conexiones telefónicas con el mundo exterior, pero todavía es caro.
- Los números de teléfonos móviles empiezan por 011, 012, 015, 017 o 018.
- Existe un servicio de información telefónico en Camboya llamado The Yellow Pages: www.yellowpages-cambodia.com
- Se puede hacer llamadas telefónicas internacionales fácilmente con una tarjeta telefónica o desde el hotel
- El acceso al Internet está disponible en todos los mayores lugares turísticos.
15. Horarios comerciales en Camboya
Las oficinas gubernamentales abren de lunes a sábado y en teoría, desde las 7 o 7.30 hasta las 17.30. Hacen una pausa siesta de las 11 a las 14 o 14.30. Pero noten bien que temprano por la mañana y después de las 16, será difícil encontrar a alguien en las oficinas. Los horarios de bancos dependen del banco pero en general están abiertos de las 8.30 a las 16.00. Las oficinas cierran los días festivos.