Alaska es uno de los cincuenta estados que, junto con Washington D. C., forman los Estados Unidos de América. Su capital es Juneau y su ciudad más poblada es Anchorage. Está ubicado en el extremo noroeste de América del Norte, en la región Oeste del país, división Pacífico. Limita al norte con el océano Ártico, al este con Canadá, al sur con el océano Pacífico y al oeste con el mar de Bering (océano Pacífico). Con 1.717.856 km² es el estado más extenso del país y el séptimo del mundo. Alaska recibe el nombre del vocablo aleutiano alyeska o alaxsxaq, que significa "tierra grande", o más literalmente, "el objeto contra el que la acción del mar es dirigida". La bandera de Alaska representa, sobre fondo azul, las estrellas que forman la constelación de la Osa Mayor y, en la esquina superior derecha, la estrella polar.
Geografía Física
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Alaska es uno de los dos únicos estados que forman Estados Unidos, junto a Hawái, que no limita con otro estado del país y también el único estado no contiguo de Estados Unidos en Norteamérica continental. También es el estado más extenso, con una superficie total de 1 717 854 km². Otro de los hitos del enclave estadounidense es el monte Denali, la cima más alta de toda Norteamérica, con 6194 metros de altitud. Su capital, Juneau, aunque está situada en tierra firme del subcontinente norteamericano, es inaccesible por tierra, ya que ninguna carretera conecta Juneau con el resto del sistema de autopistas estadounidense. |
| El estado está rodeado por el territorio de Yukón y la Columbia Británica, Canadá al este; el golfo de Alaska y el océano Pacífico al sur; el mar de Bering, su estrecho correspondiente y el mar de Chukchi al oeste; y el mar de Beaufort y el océano Ártico al norte. Alaska está dividida en tres grandes regiones: las montañas del Pacífico, el interior y la zona ártica septentrional. Las montañas del Pacífico ocupan toda la costa meridional, mientras que en la región interior se extiende el río Yukon junto a sus afluentes en unas vastas mesetas. La zona ártica septentrional, por su parte, está ocupada por la cadena de Brooks. Las coordenadas sobre las que se localiza la ciudad de Anchorage, 61,2 grados Norte (Latitud) y 149,9 grados Oeste (Longitud), la han llevado a ser el centro de operaciones más importante del mundo sobre cargas aéreas. Dos de los puntos más importantes de la geografía de Alaska son las islas Aleutianas y el Parque nacional de Denali. Las islas Aleutianas se hicieron tristemente célebres por ser escenario de la propia batalla de las Islas Aleutianas que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial. El archipiélago posee una superficie de alrededor de 37 800 km²; la mayor parte pertenece a Alaska y el extremo oeste es zona rusa. En este archipiélago, donde destaca la isla de Unalaska, viven cerca de 16 000 habitantes, la mayoría esquimales aborígenes. El Parque nacional de Denali es una de las zonas vírgenes más importantes del continente, con una superficie de 24 585 km². En él pueden encontrarse todo tipo de ejemplares de la flora y fauna del estado como el carnero de alaska, el caribú, el alce, el oso grizzly o el lobo. |
Clima
El clima presenta diferentes tipos, según la región. La costa occidental posee un clima oceánico, mientras que el resto presenta un clima continental y ártico. En Juneau, la capital, y en la mitad sureste el clima es oceánico, mientras que es ártico en la mitad norte. En general, esta zona es la más húmeda y cálida, a la vez, de Alaska con suaves temperaturas en invierno y altos niveles de precipitación a lo largo del año. El clima de Anchorage, la ciudad más poblada de Alaska, y de la parte central y sur del estado es suave debido a la proximidad del mar. El clima del oeste de Alaska está determinado por el mar de Bering y el golfo de Alaska. En el suroeste se da un clima sub-ártico oceánico y en el norte es sub-ártico continental. El clima en el interior de Alaska es verdaderamente extremo. Algunas de las temperaturas más cálidas y frías tienen lugar en el área de Fairbanks. Los veranos pueden albergar hasta 30 °C, mientras que en invierno las temperaturas se desploman hasta alcanzar -46 °C. Las temperaturas máximas y mínimas históricas registradas en Alaska se dieron en el interior.
Cuando ir
El rigor climático de Alaska aconseja viajar en verano. En esa época, el sol luce 20 horas al día, aunque refresca por la noche. Sin embargo, también es la estación más concurrida, por lo que será conveniente reservar plaza en parques y hoteles. La mejor época para el 15 de Julio al 15 de Agosto.
Economía
La minería y la industria petrolera son la mayor fuente de riqueza del estado. Los sectores en Alaska que más personas emplean son, por este orden, el sector público (ya sea local, estatal o federal), los servicios, el comercio, y transportes y obras públicas. Los sectores industriales y la minería (sobre todo este último) sufrieron un descenso apreciable durante el año 1999 en cuanto a la contratación de mano de obra.
Agricultura
La mayor parte de la actividad agrícola se localiza en el valle del Matanuska o en la península de Kenai. Los principales cultivos son la papa, la zanahoria, la lechuga y el repollo. La zona de Delta Junction tiene una considerable cantidad de granjas productoras de cebada y heno, las cuales fueron desarrolladas mediante un programa estatal dirigido por Jay Hammond en su segundo mandato como gobernador. La ganadería se reduce a la cría de renos y caribúes en la península de Seward, además de la caza de subsistencia de alces y ovejas de Dall. Posee una fuerte industria maderera.
Pesca
La actividad pesquera es importante en Alaska, ya que del mar de Bering y el Pacífico Norte se obtienen salmón, bacalao, abadejo y cangrejo real.
Minería y energía
Los recursos minerales son abundantes: se extrae oro del valle del Yukón, plata, zinc, hierro, cobre y otros minerales. Pero la riqueza de Alaska se encuentra en su subsuelo, con grandes depósitos de petróleo y gas natural, que sitúan al estado como el segundo mayor productor de crudo del país (un quinto de la producción nacional). Bahía Prudhoe, al norte de Alaska, es el mayor yacimiento petrolífero de Estados Unidos. Además del petróleo, Alaska cuenta con grandes yacimientos de carbón bituminoso, subbituminoso, hulla y lignito. También posee ricos yacimientos de gas natural en North Slope y amplio potencial para la generación de energía hidroeléctrica, eólica y geotérmica.
Turismo
Alaska ofrece una excelente oferta turística, dada su orografía, sus costas y los numerosos ríos que la atraviesan. Esta riqueza está siendo afectada por el efecto invernadero y la extracción de petróleo y minerales.
OTROS DATOS DE INTERÉS
Moneda
La unidad de moneda es el dólar.
Compras
Lo más interesante que podemos llevar a casa como recuerdo de nuestro viaje son las fotografías de los enormes glaciares, escarpados picos y planicies heladas. La artesanía en marfil es muy apreciada y los indios locales tienen una técnica muy refinada, pero es difícil encontrar piezas auténticas.
Fiestas tipicas
El verano es una época ideal para las celebraciones en Alaska, dado que los días son templados y muy largos. Por ejemplo, en Fairbanks se celebra un partido de béisbol a media noche para celebrar el solsticio de verano en el cual, a pesar de la hora, no hacen falta focos. Este evento del solsticio de verano se celebra por todo lo ancho del estado, y en cada lugar toma un sabor especial. En Anchorage, el Día de la Independencia se celebra con juegos y festejos, y sobre todo con unos impresionantes fuegos artificiales.
Como desplazarse
Dadas las dimensiones y la geografía del estado, el avión resulta el media de transporte más recomendable para determinados recorridos, o incluso el único posible. Los vuelos internaciones y desde otras ciudades estadounidenses, especialmente Seattle, suelen aterrizar en los aeropuerto internaciones de Anchorage, Fairbanks o Juneau. Los vuelos domésticos, rápidos y eficaces, suelen realizarse en avión entre las principales ciudades, y en avioneta para zonas rurales, la zona ártica y áreas poco pobladas, donde no existe aeropuerto sino tan sólo una pista de aterrizaje. Existe gran cantidad de pilotos con avioneta propia que llevan al turista hasta donde desee y le recogen en el día y hora prefijada. Además, los helicópteros son cada día más comunes para excursiones en las que se sobrevuelan lugares de destacada belleza. Es un medio de transporte básicamente turístico. Un recorrido, aunque sea corto, es obligatorio en Alaska por su decimonónico encanto y la posibilidad de ver increíbles paisajes y a la fauna salvaje en plena libertad. Alaska Railroad posee una red ferroviaria que va desde Seard como punto más meridional, a Fairbanks como el más septentrional. Desde ésta última y Anchorage hay trayectos al McKinley y a Denali. La línea Skagway-Whitehorse (ya en Canadá) sigue los pasos de la ruta de la fiebre del oro del Klondike a través de desfiladeros que quitan el aliento. El único acceso a las autopistas de Alaska desde los otros estados es la Alaska Highway, que cruza Canadá y Alaska desde Dawson Creek en la Columbia Británica a Delta Junction en Alaska. La Dalton Highway lleva a la Alaska Highway desde Whitehorse en Canadá siguiendo la ruta de la fiebre del oro. Muchos viajeros recorren Alaska en la Alaska Highway y regresan a Canadá a través de la Marine Highway, conectadas con la anterior a través de la Klondike o la Haines Highway. Desde la Marine se llega al Pasaje Interior en transbordador, si bien es caro y las plazas limitadas. Aunque existen compañías de alquiler de coches en Alaska, aquellos que quieran llegar hasta allí desde el norte de Estados Unidos o Canadá deberán aflojar dinero para vencer la inicial reticencia a devolver el coche ya en Alaska. Por lo demás, los vehículos deben tener una buena distancia hasta el suelo, buenos neumáticos y otros de repuesto ya que muchas carreteras son de grava, buena autonomía y algún galón de combustible (las gasolineras son escasas). Hay que conducir con precaución por los baches, heladas, cruce de animales salvajes y otros accidentes del terreno y con las luces siempre encendidas. Existen cruceros que recorren ciudades, glaciares y bahías de la costa sur de mayo a septiembre y que llegan hasta la Columbia Británica y Seattle.
